Le souffle de la tempête
113 min
En 1945, dans le Montana, une paysanne lutte avec ténacité pour conserver sa petite ferme que convoite un propriétaire rapace... Impressionnante en fermière solitaire gagnée par l'amour, Jane Fonda illumine ce beau western élégiaque signé Alan J. Pakula.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, dans les grandes plaines du Montana, déjà convoitées par les prospecteurs de pétrole, Ella Connors se bat sans guère d'espoir, aidée d’un employé qu'elle ne peut plus payer, le vieux Dodger, pour tenter de faire vivre la petite ferme héritée de son père. Le puissant et rapace cousin de ce dernier, Jacob Ewing, dont le fils unique vient de mourir au front et dont elle a maintes fois refusé les avances, la harcèle pour qu'elle lui abandonne ses terres, afin de rester le seul maître de la vallée. Résolue à ne rien lui céder, mais lourdement endettée, Ella vient de vendre un morceau de son petit domaine à deux jeunes soldats démobilisés. Mais un homme de main payé par Ewing tue l’un d’eux, tandis que Dodger ramène l'autre, blessé, chez Ella. Il s’appelle Frank Athearn et convainc la jeune femme d'unir leurs forces face à l'ennemi. Peu à peu, ils se rapprochent l’un de l’autre.
Mythes en voie d’extinction
À rebours des Hommes du président, le thriller politique nerveux et claustrophobe qu'il a réalisé deux ans plus tôt, Alan J. Pakula rend avec ce western contemplatif très seventies un hommage plein de souffle aux mythes bientôt défunts de l'Amérique, installant dès les premiers plans une tonalité élégiaque. Jane Fonda, qui s'est entraînée pendant de longs mois pour camper une cow-girl digne de ce nom, insuffle à son personnage une solitude d'autant plus émouvante qu'on en découvre le motif caché, au fil de l'histoire d'amour qu'elle construit pas à pas avec Frank (James Caan, impeccable aussi). Dans la grande tradition fordienne des faire-valoir qu’on n’oublie pas, Richard Farnsworth compose un attachant Dodger. Quant au très crédible méchant (Jason Robards) et à son patronyme, il a peut-être inspiré les créateurs de la saga Ewing, alias Dallas, sortie la même année...
Avec
James Caan (Frank "Buck" Athearn)
Jane Fonda (Ella Connors)
Jason Robards (Jacob Ewing)
Richard Farnsworth (Dodger)
George Grizzard (Neil Atkinson)
Mark Harmon (Billy Joe Meynert)
Réalisation
Alan J. Pakula
Scénario
Dennis Lynton Clark
Production
Chartoff-Winkler Productions
Producteur/-trice
Gene Kirkwood
Dan Paulson
Image
Gordon Willis
Montage
Marion Rothman
Musique
Michael Small
Pays
Etats-Unis
Année
1978